(一)发病原因
嗜水气单胞菌是早在1937年Miles等自一名结肠炎病人的大便标本中分离得到。本菌属为革兰阴性短杆菌，(1～4)μm×(0.4～1)μm，排列成单或成双，两端钝圆，单鞭毛，有穿梭样动力，无芽孢，有薄荚膜。本菌属需氧及兼性厌氧菌。在血平板上形成灰白色、光滑、湿润、凸起、直径2mm左右菌落，76%菌株有β型溶血环，3～5天菌落成为暗绿色。在肠道选择性培养基 (如S.S、EMB、麦康凯琼脂平板等)上形成乳糖不发酵菌落，菌落较混浊、乳灰色无臭味。氧化酶试验阳性，可与大肠杆菌区别。本菌属对糖类的利用是发酵型的，产酸或产酸产气，以资与假单胞菌属区别。
在30℃条件下培养本病菌，在葡萄糖、甘露醇、麦芽糖和海藻糖中产酸，通常伴有产气;还在蔗糖、阿拉伯糖、山梨醇中产酸产气。本菌的抗原结构尚不清楚。
(二)发病机制
致病性气单胞菌可以产生肠毒素、溶血素、杀白细胞素、上皮细胞黏附因子、细胞固缩因子;还有各种细胞酶，如蛋白酶、明胶酶等，产生肠毒素的菌株菌体表面在电镜下可见浓密的纤毛覆盖。肠毒素可使乳鼠的肠积液水肿而透亮;还可使CHO细胞(中国仓鼠卵巢细胞)形态改变，自卵圆形变为梭形，甚至萎缩崩解。溶血素可使人、兔、羊的红细胞发生溶解。本菌对蛙及鱼等冷血动物有强烈致病性，豚鼠、大白鼠、地鼠等温血动物接种该菌后，可致全身肌肉坏死而死亡。当机体全身或局部防御机能减退时，本菌可以引起肺炎、急性胃肠炎、蜂窝织炎以及胆囊炎、脑膜炎等多种疾病。
