一、发病原因
铁线虫(Mermithid nematode)又名发形虫(hair worm，hair snake)或马鬃虫(horsehair worm)，为Nematomorpha门蠕虫的总称。成虫细长，圆线形，似铁丝，长10～100cm，宽0.3～3mm，颜色可呈黄、灰、棕褐或黑褐色。体壁较厚，粗糙，最外层为角质层，因种类不同，虫体表面可有花纹或许多小乳突，其上可有毛或孔。本虫在体外非常活跃，常有自行打结的习性。雌雄异体，雄虫较小。虫体前端钝圆，具有0.5~1mm长的淡黄色区，口位于头部顶端或前端腹面。雄虫尾部末端分两叶，雌虫尾部短尖钝，末端完整或分三叶。雄虫可水中游动和在水边湿地活动，较活跃。雌虫多在水边湿地上生活，很少在水中游动。成虫在水中营自生生活，雌雄交配后，雄虫死亡。雌虫当体内虫卵成熟后，在水边产出大量虫卵，，雌虫产卵后死亡。雌虫一次可产卵150万～160万枚，虫卵粘连呈绳索状，可长达15～20cm。卵在水中孵化，孵出的幼虫很小，约0.25mm，无消化管，其体中部有一横膈，将虫体分为前后两部分。
幼虫被水生昆虫食入或钻入体壁进入血腔，通过吸取宿主体内的脂肪长大蜕皮形成稚虫(感染性幼虫)，但由于宿主的身体过小，常妨碍其生长。若宿主昆虫被较大的节肢动物如龙虱、螳螂或蝗虫等食入，稚虫仍可在这些宿主体内继续发育。当宿主接触水或昆虫死亡后落入水中，成熟的稚虫自昆虫体内逸出进入水中营自生生活，虫体颜色逐渐加深，体壁逐渐变硬。蚱蜢、蟋蟀和甲虫是幼虫适宜的中间宿主。蜈蚣及水蛭有时也能被感染。
常见的水域如沼泽、池塘、溪流，沟渠等都是虫体生活的场所。人体通过接触上述水域或饮用生水时感染性幼虫(稚虫)。在消化道内，虫体可分泌一种物质以缓解肠液对它的破坏而可继续发育。大多数虫体随粪便排出体外，也有经尿道排出的。还有从眼眶肿物或耳道检出此虫。寄生于膀胱内的虫体至少可存活3～4年。
二、发病机制
铁线虫在人体内主要是其移行活动引起机体出现泌尿系统器官机械性刺激症状、耳道瘙痒、眼部红肿痛。
