无论是X线、断层摄影或MRI检查均显示典型的退行性变征象，并依据其退变所处的阶段不同而呈现出相应的改变。
1.X线所见
(1)椎节不稳：属病变早期，或同一病例病变较轻的椎节在动力性摄片时(侧位)可显示出松动与不稳征。一般是上一椎体的下缘在下一椎体的上缘前后滑动，并出现梯形变。侧向松动与不稳则较少见，主要是由于腰椎的骨性结构特点及两侧肌群较强之故。
(2)椎间隙狭窄：由于椎间盘退变，早期即可显示患节间隙变窄，并随着脱水加剧，以及软骨面受累而使椎间隙的垂直高度明显降低，甚至仅为正常椎间隙的1/3或1/4。
(3)椎节骨赘增生：在椎体边缘可显示出大小不等、形态各异的骨质增生。
骨赘的实际大小较X线片所见略大，此主要是由于骨性组织外方多有一软骨帽样组织包绕(如果X线球管的投照距离过近，则出现相反结果)。小的骨赘，在摄片角度不当时，尤其是椎体后方近根管处的骨刺不易显示。
(4)小关节骨质增生：除椎体边缘骨刺外，小关节骨质增生亦较多见，因该处骨组织重叠密集而难以判定。因此，当怀疑该处有骨质增生，且伴有根性受压症状需定位选择术式时，则需行断层摄片或CT检查。
(5)其他改变：除骨赘外，X线片上尚可发现邻近椎节松动与不稳征，此乃由于相邻椎节活动量增加之故。并应注意第5腰椎椎弓根有无退变性断裂，其可伴发。同时，酌情测量椎管和(或)根管的矢状径以判定有无继发性椎管狭窄症。
2.CT检查 对下腰椎伤病的诊断意义较大，其阳性发现率明显高于普通X线检查，尤其是在对椎管及侧隐窝形态与大小的判定上具有较高的临床价值。三维椎管形态重建更有助于对椎管及根管状态的判定，而且可作为手术选择的依据之一。
3.MRI检查 此项检查主要用于对硬膜囊状态的判定，因此凡具有脊髓、脊神经根症状者，应常规予以检查。
