老年收缩期高血压病人，收缩压轻、中度增高者往往可无症状，而在健康检查时发现。重度高血压病人亦可出现头昏、眩晕、心慌、乏力等症状，严重者亦可出现心力衰竭。
1.血压的变化 一般认为老年人正常血压者24h动态血压均值波动规律同中青年正常血压者一样，血压值的高峰时间是6am～10pm，低峰时间是10pm～6am，表明老年正常血压者昼夜波动情况符合生理节奏性活动，而老年高血压者则不同。张麟等应用无创性全自动24h动态血压监测技术，观察70例老年人的血压结果显示，正常血压组和轻、中型高血压组昼夜血压波动规律明显不同，前者呈日间上升，夜间下降趋势，后者呈双峰双谷状;波动范围亦不同，前者收缩压波动范围<6.7kPa(50mmHg)，舒张压<5.5kPa(40mmHg)，后者的收缩压、舒张压均大于正常组的波动范围。临床实验中还可见老年收缩期高血压的峰谷表现与正常完全相反，出现晨间高血压现象。值得注意的是血压的高低还受季节的影响。金池郁夫采用携带式24h动态血压仪观察原发性高血压病病人的血压季节性变化，测量结果：老年组的全天、日间的平均血压冬季高于夏季，秋春季居中;壮年组则春季高于冬、夏季，这与老年组不同，平均血压的季节性变化在壮年组以舒张压为主，老年组以收缩压为主，特别是70岁以上的老年人，即使在降压治疗中冬季的收缩压仍有增高。上述事实提示对老年收缩期高血压的治疗不能忽视夜间或晨间血压的变化和季节对高血压的影响。
2.心脏的变化 老年收缩期高血压增加左心室后负荷与心脏作功，加以胶原纤维增多和淀粉样变，使心肌肥厚、心脏舒张与收缩功能受损比较明显，易诱发心力衰竭。临床表现病人可出现活动后心慌、气短、易倦，严重者有阵发性夜间呼吸困难，不能平卧。心脏浊音界增大，心音强有力，主动脉瓣区第2心音亢进，有时可闻及奔马律和两肺底部湿啰音等左心衰竭症状和体征。单纯收缩期高血压病人心律失常的发生率和特征所知不多。Kostis JB等曾研究4674例单纯收缩期高血压病人，年龄≥60岁，收缩压21.3～29.2kPa(160～219mmHg)，记录12导联心电图(基础值)室性异位搏动(VPB)为5.6%，2min的Ⅱ导联心电图室性异位搏动为8.2%。在Ⅱ导联2min的心电图记录中，1.3%病人有6～10次VPB。0.7%有10次以上VPB。VPB发生率与年龄有关，年龄≥80岁者较<70岁者为高，发作次数也较多。男性比女性易发生VPB，平均次数也高于女性。另外，心电图呈Q/QS波形或左心室肥厚的病人VPB的发生率和次数均较高。血钾<3.5mmol/L的病人有较高的VPB发生率。结果提示，老年收缩期高血压病人可有VPB发生，尤其在男性的伴有冠心病病人。心电图的Q/QS波形及左心室肥厚与VPB发生之间有关，表明在这些病人的VPB发生，可能是冠心病与左心室肥厚起一定作用。
老年收缩期高血压的诊断，首先为收缩期高血压的确立，其次是排除其他原因所致的收缩期高血压。
老年人血压测定应注意事项：
1.应测3次不同天的血压：因老年人的血压波动度大，尤其是收缩压，如仅靠1次测量的结果，不可能反映真实的情况，应在3个不同天，选择相似环境，同一时间进行测量。最好由同一医师进行检查。
2.体位对血压的影响：老年人的血压随体位改变可有相当大的变化。直立时血压常降低，当坐位收缩压>21.3kPa(160mmHg)时，立位血压可下降2.7kPa(20mmHg)的发生率高达30%，故应同时测量病人坐位和立位时的血压。治疗的决定应以几次坐位血压的平均值为准。
3.应排除“假性高血压”：由于老年人肱动脉有严重硬化时，水银柱式血压计的袖带气囊难以压迫阻断血流，因而所测得的血压读数偏高，有报道在老年人直接法与间接法所测血压读数相差可达4kPa(30mmHg)以上。如发现病人有较高的收缩压，但无靶器官受累的任何迹象，则应注意排除“假性高血压”。此时可将袖带充气使压力高达病人收缩压以上2.7kPa(20mmHg)处，如该时仍能明显触及僵硬的桡动脉，表示有假性高血压的可能，即Osler试验阳性。应进一步作动脉内直接法测量血压。
根据上述要求测得血压收缩压>21.3kPa(160mmHg)，舒张压<12.0kPa(90mmHg)或12.6kPa(95mmHg)，可确立为收缩期高血压。
