EIA可发生在任何年龄组，尤其好发于青少年。患者一般在剧烈运动几分钟时开始出现胸闷、喘息、咳嗽、呼吸困难，运动停止后5～10min症状达高峰，30～60min内自行缓解。仅有少数病例可能持续较久并需要药物治疗。
EIA症状的出现与运动类型有一定的关系。最常出现EIA的运动类型有自行车、跑步、花样滑冰。而在温暖、潮湿的环境下进行的运动，如游泳、羽毛球、网球则较少出现EIA。
EIA可发生于任何气候条件下，但在呼吸干燥冷空气时发作机会增多，而在温暖、潮湿气候下则不易发生。
出现运动时或运动后发作的典型症状时应考虑EIA。但由于病史的可靠性有很大差异，任何病人要肯定运动诱发哮喘的诊断都需要做运动激发试验。
进行运动激发试验前必须停用有关的抗哮喘药物。口服药物，尤其是β2受体激动药需停药至少24h;气雾剂应停用至少6h。
标准运动激发试验即运动平板试验。受试者在达到最大心率[(220-年龄)80%](亚极量心率)的状态下持续运动6～8min。于运动前和运动后每间隔5min测量1次FEV1或PEF，持续至运动停止后15～30min。若FEV1或PEF在运动后较运动前下降超过15%则为运动激发试验阳性，即可诊断运动诱发哮喘。试验过程中应指导受试者张口呼吸，必要时使用鼻夹。运动激发试验阳性者会出现胸闷、喘息、呼吸困难等症状，肺部可出现哮鸣音，此时可给予短效β2受体激动药吸入以缓解症状、恢复肺功能。严重心肺疾病或其他影响运动的疾病者禁忌进行运动激发试验;中老年人进行试验时须有心电监护。整个试验过程应在有经验的医务人员监督下进行，并备好适当的抢救措施。
若受条件限制不能进行标准运动激发试验时，可用简单的室外快跑方式代替。受试者在室外快跑4～8min或1英里(1km=0.62英里)，于跑步前、跑步后5、15、30min时间点测定PEF，其阳性判定标准同上。该方法适于人群筛查。
