儿童的年龄性别身高与同年龄同性别参照人群标准相比，低于中位数减2个标准差，但高于或等于中位数减3个标准差，为中度生长迟缓，如低于参照人群的中位数减3个标准差为重度生长迟缓。
应区别因为营养不良和因为呆小症等疾病引起的生长缓慢。
营养不良是一种慢性营养缺乏症，由于蛋白质及(或)总热量长期不足所引起，多见于3岁以下婴幼儿。主要表现为进行性消瘦，体重减轻或水肿，严重者常有内脏器官功能紊乱，影响心脏、肝脏、肾脏等器官功能。……
呆小症(daixiaozheng)又称“克汀病”。是一种先天甲状腺发育不全或功能低下造成幼儿发育障碍的代谢性疾病。主要表现为生长发育过程明显受到阻滞，特别是骨骼系统和神经系统。
预防营养不良 ：
小儿重度营养不良现象目前已减少,轻度和中度营养不良主要是因喂养不当及疾病的影响所造成。预防的重点是加强婴幼儿保健工作，进行营养指导和积极防治疾病。大力鼓励母乳喂养，母乳不足者，应采取合理的混合喂养，补充动物乳类或豆浆等，不应单独供给淀粉或炼乳、卖乳精等作为代乳品。在婴幼儿期，食物成份要合理搭配，除蛋白质类食物外，必须补充新鲜蔬菜;要合理安排作息时间培养良好的习惯，在患病其间要补充足够的热量和营养素。
小儿最常见的营养障碍之一就是贫血症。乳类(指牛、羊乳)的最主要缺点是含铁量少，维生素C含量受消毒杀菌(如沸腾)的影响含量减少，而影响儿童对铁的吸收，因而用牛、羊奶作人工喂养的婴儿易患贫血。配方奶粉由于强化了维生素C和铁质。如果买不到配方奶粉，则应及早添加含铁和维生素C丰富的辅食，或果汁、菜水和蛋黄、肝泥、肉泥等。羊奶喂养易患巨细胞贫血，应补充叶酸。
预防呆小症：
在甲状腺肿流行地区，应普遍推广应用加碘的食盐来作为预防。孕妇在妊娠期的最后3～4个月，需每日加服碘化钾20～30毫克，并多吃含碘丰富的食物，如紫菜、海带、海蜇等。胎儿出生后需进行检查，对可疑患儿再作进一步检查确诊，并加以治疗。出生后的治疗效果，不如在胎内时的预防好，因此根治方法必须从预防着手.
