水肿初期，常有阵发性一过性视物蒙眬主诉，但视力表视力可完全正常。俟后，随着病情发展，一过性视物蒙眬发作日益频繁 ，甚至出现一过性黑蒙(此一情况多在快速站起、急骤转动头部时发生，因此，患者行动显行缓慢谨慎)，视力亦逐渐下降。视野检查可见生理盲点扩大。如乳头水肿长期不能缓解，视神经纤维进行性萎缩，视力障碍日趋严重，视野除生理盲点扩大外，还有向心性狭窄。
双眼视神经乳头水肿绝大多数由颅内占位病变或全身疾病引起的 颅内压增高所致，已如前述。所以患者常有头痛、恶心、呕吐等相关症状与体征。单眼者多因眶内占位病变，常伴有眼球突出。
早期眼底改变，有乳头充血、鼻侧与上下侧增界欠清、生理凹陷变浅等，但这些指征均因个体差异和生理与病理间的重 叠性而只能作为怀疑依据，因此必须加强随访。在数天内反复检查，观察其发展情况后才能确定。乳头虽无隆起如有乳头充血，乳头周围风有白色条纹，并有视网膜静脉充盈，加压于眼球不能见乳头面视网膜中央静脉博动(简称静脉搏动)消失时，则诊断可以成立。
水肿进一步发展，上述各种眼底改变越来越明显。乳头水肿充血 隆起逐渐增加，并向四周扩展，使境界更加模糊乃至完全消失。乳头高出于视网膜平面一般越过3.0D，严重者可越过7.0D。视网膜静脉怒张迂曲，动静脉管径之比自1∶2、1∶3、甚至超过1∶4。水肿的乳头表面及其周围，可见线状或火焰状出血斑，数量和大小不一。水肿程度与颅内压高度不一定成正比，与颅内占位病变位置的关系似乎更为密切。
视乳头水肿早期确定相当困难，必须在数日内反复观察其发展情况予以判断，在乳头水肿充血日趋明显后，诊断并不困难，但应与视神经乳头炎相鉴别。
视力：前者早期正常，晚期可下降。后者急剧下降。
眼底：前者乳头充血水肿、隆起超过3D，周围视网膜水肿、有出血视网膜静脉怒张纡曲、静脉搏动消失，晚期继发性萎缩。后者乳头充血水肿隆起低于3D，周围视网膜水肿、有出血、渗出，静脉怒张，晚期继发性萎缩。
视野：前者生理盲点扩大，向心性缩小。后者中心暗点或傍中心暗点。
病程：前者乳头水肿存在时间长，可达1-2年。后者乳头水肿消失快，一般1月后消退。
颅内压：前者多有增高。后者不高。
眼侧：前者双侧多见。后者常为单侧。
由颅内压增高引起的视乳头水肿，最好是针对颅内压增高的原因予以治疗。高渗溶液等脱水剂(如甘露醇、山梨醇等静脉滴注)对症处理也是必要的。在高颅压短期内无法解决时，为了不致因视乳头水肿持续过久而导致视神经萎缩，可作眶内段视神经硬鞘膜造瘘术。藉以降低筛板后视神经的组织压，缓解视乳头水肿，保护视功能。
Galbraith等(1973)的手术方法是：于眼球内侧作180°球结膜瓣，切断内直肌，将眼球尽量向外侧牵引以暴露视神经，在手术显微镜下操作，棉签拨开鞘膜上的睫状血管，用1mm小钩钩起鞘膜，剪开鞘膜，直达蛛网膜下腔，放出脑脊髓液，然后将鞘膜剪除成一3×5mm的孔隙，缝合并整复内直肌及球结膜。
其他原因引起者(眶内高压、低眼压)，在确定原因后，进行病因治疗。
