丙酮酸是糖酵解途径产物,在正常情况下通过三羧酸循环氧化成CO2和水,使血内乳酸/丙酮酸比值维持在9左右。当机体处于缺氧状态,丙酮酸则被还原成乳酸,该比值上升,缺氧越严重比值越高。该比值测定可推测循环衰竭的严重程度。轻微的活动会引起乳酸和丙酮酸同时升高,但比值不变。
血液丙酮酸的测定主要用于维生素B1缺乏症的诊断。维生素B1的焦磷酸酯是丙酮酸在细胞内进一步氧化分解为乙酰辅酶A时的脱羧辅酶。维生素B1缺乏时,体内丙酮酸的氧化发生障碍,使丙酮酸的含量增加。
血中丙酮酸增高还见于糖尿病、心力衰竭、腹泻,严重肝损伤、急性感染等。