一、发病原因
亚硝酸盐是工业原料，也可用于食品加工。但由于亚硝酸盐为白色微粒晶体或粉末，外观及形状与食盐、白糖极为相似，常易被误食中毒。
日常生活中引起亚硝酸盐中毒的主要原因有：
1.误服：误将亚硝酸盐当作食盐服用。
2.食入变质蔬菜：食入过多的嗜亚硝酸盐的蔬菜，如小白菜、青菜、韭菜、菠菜等含有较多硝酸盐的蔬菜。
3.食用硝酸盐或亚硝酸盐含量较高的腌制肉制品、泡菜及未腌制好的咸菜。因为新掩制的蔬菜，在腌制2～4天后亚硝酸盐含量增高，7～8天达到最高，因此腌制蔬菜在8天以内，食盐浓度在15%以下时，易引起亚硝酸盐中毒。
4.烹调后的熟菜放在不洁的容器中，存放过久，在硝酸盐还原菌的作用下，熟菜中的硝酸盐被还原成亚硝酸盐。
5.药物：如磺胺类，非那西汀等。
6.饮用苦井水：饮用含硝酸盐或亚硝酸盐含量高的苦井水、蒸锅水，亦可引起中毒。其他如奶制品，腌制品加工过程处理不当，均能造成中毒。
二、发病机制
亚硝酸盐中毒的原理是其与血红蛋白作用，使正常的二价铁被氧化成三价铁，形成高铁血红蛋白。高铁血红蛋白能抑制正常的血红蛋白携带氧和释放氧的功能，因而致使组织缺氧，特别是中枢神经系统缺氧更为敏感。
高铁血红蛋白本身是棕黑色，正常人体中不超过0.2g%，当血中含量高至1.5g%时，皮肤黏膜即出现青紫，若20%血红蛋白变为高铁血红蛋白，则出现临床缺氧症状，若40%转为高铁血红蛋白，则症状严重。
