(一)发病原因
各种急、慢性感染都是引起这类精神障碍的原因。可见于肺炎、流行性感冒、流行性出血热、伤寒、疟疾、艾滋病或其他躯体感染的过程中。病原体以细菌、病毒引起的多见。
感染性精神障碍的发病机制尚未阐明。一般认为精神障碍的发生与很多因素有关。病原体的性质及毒素的强度、作用速度、时间、数量，以及因感染引起机体代谢的异常，或伴有脑组织暂时的水肿、出血、缺氧等，而体温升高和机体的消耗衰竭等，均可成为精神障碍的致病因素。此外，同样的感染在有的病人中可产生精神症状，有的则不产生，这种情况与个体差异如年龄、健康状态、神经系统的类型、反应性、免疫性、应激性特点有关。如儿童患各种感染疾病时，多倾向于产生意识障碍。而在老年前期则易产生抑郁焦虑状态。这说明以上诸条件因素也影响临床表现。
巴甫洛夫学派认为，在感染作用下，大脑皮质产生保护性抑制与位相状态，以致影响皮质和皮质下部的正常协调功能。如果感染较轻，机体的抵抗力强，一般来说这类精神障碍的预后较好，反之，中毒加深则导致中枢神经细胞的破坏、衰竭，产生深度抑制，病人呈现严重意识障碍以致昏迷，预后多欠佳。
(二)发病机制
Bonlioeffer(1908)提出了“外因反应型”精神病这个概念，他认为，感染可引起大同小异的、由先天人格结构所决定的精神反应，即感染伴发的精神障碍不取决于感染疾病的性质而取决于人的“素质”。按这一理论，感染原虽不同，但引起的精神障碍是相类似的。这个见解有其一定的事实根据，但是感染原的特点对精神障碍也有一定的影响。
对各种感染性精神病在临床表现上的共同表现，Cyxapeba认为一是由于某些感染中毒的作用是急性开始的，因而在一定时期病原体的特异性不易显露出来，而此时在大脑皮质内保护性抑制的防御反应占主要地位，故临床表现上多是各种意识障碍;二是因为精神障碍发生在传染病的同一阶段，如谵妄状态多见于疾病的早期或严重期，精神错乱多在疾病末期衰弱现象明显时;三是还由于它们具有相同的病理生理机制。有专家证明，中枢神经系统除对某一毒性因素有特异性反应外，还有一般的反应。
值得一提的是人类免疫缺陷病毒(human immunodeficiency virus，HIV)感染又称获得性免疫缺陷综合征，或艾滋病(acquired immune deficiency syndrome，AIDS)，是一种由反转录病毒引起的传染病，主要通过性接触或血及血制品等传染，导致人体免疫功能障碍。其特点为以细胞介导免疫功能降低为主，引起机会性感染和机会性肿瘤，近年来发病率呈上升趋势。由于本病神经精神并发症颇为突出，呈多样性，已引起精神医学界的高度重视。其病因及发病机制为：①HIV不仅亲淋巴，引起免疫缺陷，也亲神经。HIV直接作用于中枢神经系统是导致神经精神障碍发生的主要元凶。②多数微生物引起机会性感染均会引起中枢神经系统损害，其中比较常见的是弓形体病、隐球菌性脑膜炎和多发性脑白质病等。③机会性脑瘤也是引起艾滋病患者中枢神经系统损害，导致神经精神障碍的原因之一。如发生于疾病后期的原发性中枢神经系统淋巴瘤等。④药物不良反应很多治疗HIV感染和治疗机会性感染的药物多可引起神经精神方面的不良反应。⑤在艾滋病的中后期，由于机体出现低氧、脱水、败血症、肝肾功能衰竭、低钠血症、高血钙症、低血糖等影响中枢神经系统代谢的因素，均可引起神经精神症状。
