一、发病原因
人是主要的传染源，尤其携带包囊者，往往一人带包囊全家感染，国内外均有记载。包囊是传播的主要环节，人因吞食被包囊污染的水和食物而感染。包囊在外界抵抗力较强，从冷冻蚀刻复形法的透射电镜观察，将包囊壁劈开，显示囊壁内千余层板状膜结构所组成，表明包囊在外界具有很强的自身保护作用。包囊在潮湿的粪便里能存活3周，在水里能存活5周，在经氯化消毒后的水里也可活2～3天，但在50℃或干燥环境中很容易死亡。包囊在苍蝇消化道可活24小时，在蟑螂消化道内经12天仍有活力。由于粪便中包囊的数量大，在外界环境中抵抗力强，感染方式简单，故本虫流行分布广泛。有人报告，在美国发现水獭可带包囊，并发现牛、马、羊、狼和犬等也有此虫，在流行病学上可能有一定的意义，应予以重视。
梨形鞭毛虫是通过“粪-口”感染的，一般认为与以下因素有关：
1.水源污染：贾第虫包囊对外界环境有较强的抵抗力，一些常用的消毒剂在标准浓度下对包囊并无杀灭作用，臭氧和卤素对包囊虽有轻度杀伤力，但为消毒而溶于自来水的绿气浓度达不到杀死包囊的目的。所以生饮自来水是不可靠的。水源的污染主要来自人、动物的粪便和污水，自来水管因日久失修造成的与污水管相互沟通，或因管壁渗漏将污水吸入管内也是造成包囊污染的原因。
2.不正常的性行为：这种传播方式已越来越引起人们重视。同性恋者的肛交方式，常导致包囊的间接“粪-口”感染。
3.食物污染：食物的污染主要来自食物的加工者或管理者中，有人是贾第虫的携带者。此外，在儿童中间相互分享贾第虫污染的食物或水果。
二、发病机制
滋养体主要寄生人的十二指肠和空肠上部，但有时也有胆囊内，利用吸盘吸附于肠壁，以纵二分裂法繁殖。在某种不利情况下，包囊开始出现于回肠之下段及大肠。在囊壁内虫体分裂为2个，但有时也进行复分裂。一般在硬度正常的粪便中只能查到包囊。滋养体可在腹泻时发现。感染方式主要是因为吞食成熟四核包囊，被吞食的包囊经胃酸作用，在十二指肠脱囊而成滋养体，包囊的抵抗力很强。据统计，一次腹泻粪便中滋养体可超过140亿个，在一次正常粪便可有包囊3亿个，另有人统计一昼夜可排包囊9亿个。
