一、发病原因：
从本质上讲东方马型脑炎属虫媒病毒A组，且Ten Broeck株是其代表株。此病毒的特点是在电镜下病毒颗粒为球形RNA病毒，有囊膜，直径为40～60nm。其特性为病毒在pH5.1～5.7不稳;对乙醚、甲醛紫外线、脱氧胆酸钠敏感;对胰酶不敏感;在-70℃的环境下可长期保存;但是如果在60℃环境中连续加热10min即可灭活;能凝集1天龄雏鸡和成年鹅红细胞。此病毒致病力。此病毒并不难培养与繁殖，在鸡胚、地鼠肾、豚鼠肾、猴肾、鸭肾等组结培养下良好繁殖;此病毒对动物也有较较的侵袭力和致病力，例如对于小白鼠、豚鼠和鸡;同时，此病毒能使许多鸟类和啮齿类动物发病，如果在脑内接种和皮下接种此病毒的话。
本病有严格季节性，多在7～10月，以8月份为高峰。在人间流行前几周，常先在家畜、家禽之间流行。本病毒对人的感染大多侵犯10岁以下儿童和50岁以上老年人。据统计10岁以下儿童约占70%，男女无明显差别。10～50岁之间显性感染少。
二、发病机制：
被受感染节肢动物一般是蚊子叮咬之后，病毒在局部组织及局部淋巴结复制病毒并传播到全身，传播到脑部引起脑部的变性。感染严重程度和败血症的发生与持续取决于神经系统外局部组织内病毒复制的阶段，单核-巨噬细胞系统清除病毒的速度以及特异性抗体的出现，个人自身的免疫能力也有影响，故而不同患者不同病情临床表现较大差异。
病理改变：肉眼可见大脑充血水肿，并有多处有出血灶，广泛的神经细胞变性。显微镜检查见神经细胞变性坏死，血管周围有淋巴细胞、单核细胞和多形核白细胞浸润形成，胶质细胞增生和多形核白细胞堆积形成结节。
