乳腺的主要功能是分泌乳汁、哺育嬰兒。
乳腺是皮膚的附屬腺,爲復管泡狀腺。乳腺發育始於青春期,臨牀根據是否有泌乳活動,將乳腺分爲活動期乳腺和靜止期乳腺。活動期乳腺能夠分泌乳汁、哺育嬰兒,靜止期乳腺一般沒有特殊功能。
1.活動期乳腺
妊娠期和授乳期的乳腺分泌乳汁,稱爲活動期乳腺。
妊娠期在雌激素和孕激素的作用下,乳腺內小導管和腺泡迅速增生,腺泡增大,結締組織和脂肪組織相應減少。妊娠後期,乳腺在催乳激素作用下,腺泡開始分泌。乳腺爲頂漿分泌腺,第一次分泌給新生兒的乳汁叫初乳,與規律性的泌乳相比,它含有少量脂肪和多量蛋白質,富含抗體。
授乳期乳腺結構與妊娠期乳腺相似,但腺體發育更好,腺泡腔增大,腺泡可處於不同的分泌時期,腺上皮形態隨分泌週期的不同而存在差異,可呈高柱狀、立方形,甚至呈扁平狀,腺腔內充滿乳汁,能夠哺育嬰兒。停止哺乳後腺體停止分泌,逐漸萎縮,結締組織增多,乳腺進入靜止期。
2.靜止期乳腺
靜止期乳腺是指絕經前沒有分泌功能的乳腺,其結構特點是導管和腺體均不發達,腺泡小而少,脂肪組織和結締組織極爲豐富,一般沒有特殊功能。靜止期乳腺隨月經週期有些變化,月經來潮前,腺泡與導管增生和充血,乳腺可略增大,月經停止後可恢復。